Mary Ellen Mark

Mary Ellen Mark radiates strength and beauty. When she captures people with her camera, she makes them look strong and beautiful too — even when they are sad or weak — because there are so much human dignity in her photos. She is one of those photographers that even if you don't know them by name, you have seen their pictures. Whether she has been working on film sets, like the legendary Apocalypse now with Francis Ford Coppola, following circuses around the world or documented handicapped children in Iceland, her photos are true masterpieces in the humanist tradition.
When going to her lecture at Fotografiska, during the Stockholm Photography Week, I was sort of hoping for some secrets on how to be beautiful and talented like her. Of course those things are rather abstract.
"As a photographer, you're either an observer or a participant.", she says. "When you do reportage, you need to be more of a participant. Just be confident in who you are and why you do it."
Or like when someone asks about the most profound lesson she has gotten through photography, she simply claims : "Trying to understand people."
After three slideshows and a film, there's a book signing. I seize the opportunity and ask if I can do a portrait of her for my blog. Of course. True pro, she takes the pose. Trying to be myself, but not so confident face to face with the star, I mess it up and get the focus on the background. Her face is a total blur. I don't dare to ask for one more. Instead I sneak around and steal a few shots of her talking to other people. Acting like an damned observer, I guess…
Oh, by the way, the book I bought and got signed is called Ward 81. Excellent stuff, check it out.

Mary Ellen Mark rayonne force et beauté. Quand elle prend les gens en photo, elle les rend fort et beau aussi — même quand ils sont tristes ou faibles — tant il y a de dignité humaine dans ses photos. Elle est l'un de ces photographes que même si vous ne les connaissez pas par nom, vous avez vu leurs photos. S'il s'agit des photos de plateau, comme sur le film légendaire Apocalypse now de Francis Ford Coppola, des reportages sur les cirques au monde entier ou des enfants handicapés en Islande, ses photos sont toujours des véritables chefs d'œuvres dans la tradition humaniste.
En allant à sa conférence à Fotografiska, dans le cadre de Stockholm Photography Week, j'aurais espéré partager quelques-uns de ses secrets sur comment être si belle et talentueuse. Évidemment, ces choses ne s'expliquent pas.
"Quand vous faites des photos, soit vous êtes observateur, soit participant.", dit-elle. "Lorsque vous faites des reportages, il vaut mieux être participant. Faites confiance à qui vous êtes et pourquoi vous faites cela."
Quelqu'un pose la question sur la leçon la plus profonde qu'elle a eu à travers la photographie, et elle répond simplement: "Essayer de comprendre les gens".
Après trois diaporamas et un film, place à une séance de signature de livres. Je saisis l'occasion et lui demande si je peux faire un portrait d'elle pour mon blog. Bien sûr. Habituée, elle prend la pose. J'essaie de rester moi-même, sans réussir de garder ma confiance face à cette grande dame. La mise au point sur le fond, son visage est plongé dans un flou total. Je n'ose pas en redemander une, mais je continue à tourner autour et vole quelques clichés quand elle parle à d'autres gens. Le stéréotype d'un observateur, je suppose ...
Sinon, le livre que j'ai acheté et a fait signer s'intitule Ward 81. Excellent, à découvrir absolument.

Mary Ellen Mark utstrålar styrka och skönhet. Människorna hon fångar med sin kamera, ser starka och vackra ut de också - även när de är ledsna eller svaga - för hennes bilder är så fyllda med mänsklig värdighet. Hon är en av de fotografer, som även då du inte känner dem vid namn, känner du igen deras bilder. Oavsett om hon har arbetat på filminspelningar, som den legendariska Apocalypse now med Francis Ford Coppola, följt cirkusar runt om i världen eller dokumenterat handikappade barn på Island, är hennes bilder mästerverk i den humanistiska traditionen.
Då jag kommer till hennes föreläsning på Fotografiska, under Stockholm Photography Week, hoppas jag på att få ta del av hemligheten bakom hur man blir lika vacker och begåvad som hon är. Detta är naturligtvis kunskap som är aningen svår att förmedla.
"Som fotograf är du antingen observatör eller deltagare", säger hon. "När du arbetar med ett reportage, är det bättre att delta. Ha tillit till den du är och det du gör."
Eller som då en åhörare frågar om det mest djupgående hon lärt sig genom fotografi, och hon enkelt svarar: "Att försöka förstå människor".
Efter tre bildspel och en film är det dags för boksignering. Jag tar tillfället i akt och frågar om jag kan få ta en bild av henne till min blogg. Självklart. Som det proffs hon är, ställer hon upp. Jag försöker vara mig själv, men känner mig inte så säker, öga mot öga med min idol. Det blir ett suddigt porträtt med skärpan på bakgrunden. Jag vågar inte be om en ny chans. I stället smyger jag runt och knäpper ett par bilder då hon talar med andra besökare — som en verklig observatör, antar jag…
Förresten, boken jag köpte och fick signerad har titeln Ward 81. Mycket stark, kolla upp den.

Stars @ Fotografiska: Anders Petersen & Mary Ellen Mark