Claude Cahun & me/moi/jag

French writer, photographer and artist Claude Cahun (1894 - 1954) is quite new to me. I have most certainly seen some of her photos before, but I didn't know until recently that she was one of the first to experiment with her persona in self portraits. Her current exhibition at the Jeu de Paume in Paris is the perfect opportunity to get to know her work better. When seeing it, I immediately felt connected to her sense of surrealism, the way she disguises herself and the play with photomontage. Some of her images also reminds me of pictures that has influenced me through the years. A personal look back:

L'écrivaine, la photographe et l'artiste Claude Cahun (1894 - 1954) m'est tout à fait nouveau. J'ai déjà dû voir certaines de ses photos, mais jusqu'à récent, je ne savais pas qu'elle a été l'un des premiers à expérimenter avec son persona dans les autoportraits. Son exposition au Jeu de Paume à Paris est une grande chance de mieux connaître son travail. Immédiatement, je m'y suis senti concerné par son sens du surréalisme, ses déguisements et son utilisation du photomontage. Certaines de ses photos me rappellent aussi des images qui m'ont marqué au fil des ans. Un regard en arrière perso :

Den franska författaren, fotografen och konstnären Claude Cahun (1894 - 1954) är rätt ny för mig. Jag hade säkert redan sett hennes bilder, men jag visste inte förrän nyligen att hon var en av de första att experimentera med självporträtt. Den retrospektiva utställningen på Jeu de Paume i Paris är en fantastisk möjlighet att närmare lära känna hennes verk.
Vid mitt besök där, kände jag mig på en gång besläktad med hennes surrealistiska sida, hennes förklädnader och det sätt på vilket hon leker med olika fotomontage.
Några av fotografierna påminner mig också om bilder jag fastnat för genom åren. En liten tillbakablick:


So trendy? Claude Cahun (by her real name Lucy Schwob) as a fashion icon, might not be the first thing that comes to mind. But don't you think she is the inspiration to this fashion feature, in french magazine Femme, from 1985? At the time I remember finding the bald "model" quite weird, now I certainly miss the avant garde-ness of it all.

Tendance ? Claude Cahun (de son vrai nom Lucy Schwob) paraît assez improbable en icône de mode, certes. Mais ne pensez-vous pas qu'elle a servi comme inspiration pour ces pages de mode, sorti du
magazine Femme, anno 1985? À l'époque, je me souviens que j'ai trouvé étrange la "mannequin" chauve. Aujourd'hui, cet esprit avant-garde me manque un peu.

Trendsättare? Claude Cahun (som på riktigt hette Lucy Schwob) som modeikon har man kanske svårt att tänka sig. Men tror du inte att hon har inspirerat det här modereportaget från 1985, i den franska tidningen Femme? På den tiden tyckte jag den skalliga "fotomodellen" var konstig, nu saknar jag avant garde-känslan i det hela. 

Indian influence? C.C. to the left (1927). To the right, a photo from a book about german dancers (1920), that I got in a used book store some fifteen years ago.
These two images makes me want to know more about the cultural exchange between Germany and France between the world wars. It seems like such a creative era, cruelly interrupted by the fascist movement. Claude and her partner, Suzanne Malherbe, was in the resistance during the second world war, at Jersey. They showed an astonishing amount of courage and was nearly killed because of their efforts to discourage the nazi enemy.

L'influence indienne? C.C. à gauche (1927). A droite, une photo d'un livre sur les danseurs allemands (1920), que j'ai trouvé dans un magasin de livres d'occasion il y a quinze ans.
Ces deux images me donne envie d'en savoir plus sur les échanges culturels entre l'Allemagne et la France entre les deux guerres mondiales. Il me semble comme une effervescence créative, interrompue brusquement par le mouvement fasciste. Claude et sa compagne, Suzanne Malherbe, étaient dans la résistance pendant la seconde guerre mondiale, à Jersey. Elles ont montré un courage exemplaire et ont failli être punies par la mort pour leurs efforts à démoraliser l'ennemi nazi.

Indisk påverkan? C.C. till vänster (1927). Till höger, ett foto från en bok om tyska dansare (1920), som jag hittade på ett antikvariat för kanske femton år sedan.
Dessa två bilder gör mig nyfiken på kulturutbytet mellan Tyskland och Frankrike under mellankrigstiden. Det tycks mig vara en mycket kreativ period, som bryskt stoppades av det fascistiska maktövertagandena. Claude och hennes livskamrat, Suzanne Malherbe, var aktiva i motståndsrörelsen under andra världskriget, på Jersey. De visade stort mod i och blev närapå dödade pga sin insats med att avskräcka den tyska fienden.
 

Art director fan of french surrealism? Ok, this is a little far fetched, none the less, the ressemblance in the composition is striking.To the left, a selfportrait by C.C. To the the right, the cover of a 70s thriller that a friend's mum read back then. At the time, the evil look of the doppelgänger with the big knife, came to me at night and kept me from going to sleep…

Un directeur artistique fan de surréalisme français ? D'accord, c'est un peu tiré par les cheveux, mais n'empêche que les ressemblances dans la compo est frappant. À gauche, un autoportrait de C.C. À droite, la couv' d'un roman d'horreur des années 70, que lisait la mère d'une copine quand on était gamines. Je me souviens que la nuit, j'avais du mal à dormir en pensant au méchant regard de la petite doppelgänger avec le grand couteau…

En art director som diggar fransk surrealism? Lite långsökt, kanske, men icke desto mindre är likheten i kompositionen slående. Till vänster, ett självporträtt av C.C. Till höger, omslaget till en 70-talsskräckis som en kompis mamma läste när vi var små. På den tiden fick jag svårt att sova när jag tänkte på den elaka blicken från dubbelgångaren med kniven…